Такие учреждения, как музеи, архивы, библиотеки, университеты и другие учебные заведения, играют ключевую роль для сохранения и распространения культурных знаний в современном обществе. Чтобы гарантировать сохранение культурного наследия в доступной форме, таким организациям необходимо осваивать новые технологии для цифрового управления контентом (включая каталогизацию, обмен научным опытом и изысканиями), с возможным последующим показом результата публике, в целях взаимодействия социума с этим цифровым наследием.

В последние годы 3D технологии и виртуальная реальность стали областями чрезвычайного интереса, как методов визуализации музейных артефактов в различных контекстах (особенно через Интернет). Развитие этого направления может привести к более захватывающим впечатлениям, увлекательным и интерактивным экспозициям. Виртуальные музеи ценны для конечного пользователя, позволяя эффективно изучать местное наследие удалённо. А развитие технологий виртуальной реальности, в совокупности с понижением стоимости гаджетов для неё, позволяет взаимодействовать с экспонатами разнообразным мультимодальным образом, посредством получения знаний через множество чувств. Уже сейчас многие музеи, в ответ на меняющиеся предпочтения посетителей, включают повсеместное использование мобильных устройств и Интернета – меняя/дополняя способ представления информации о своих культурных артефактах публике.

Современные художественные и музейные выставки тоже начинают превращаться из статичных в динамичные. Кроме того, они порой дополняются сложными мультимедийными материалами исследований. Главным фактором этого стало появление всемирной паутины, которая позволяет экспонатам быть представленными и продвигаемыми в Интернете. Виртуальные среды музеев могут предложить гораздо больше, чем статичные веб-сайты, которые обычно предоставляют не более чем каталог изображений и текста. Цифровые артефакты или культурные объекты могут быть представлены и просмотрены в формах, которые предлагают пользователю множество степеней свободы.

Виртуальный музей может состоять из множества выставочных пространств/залов, представляющих различные музейные коллекции. Кроме того, пользователи могут выбирать некоторые культурные объекты и наблюдать их цифровые представления в контексте реальных артефактов в сцене дополненной реальности (AR). Музеи особенно заинтересованы в поиске новых способов организации увлекательных и стимулирующих выставок в своих стенах, чтобы способствовать более широкому признанию и пониманию, особенно среди молодого поколения «цифровых аборигенов».

Виртуальные музеи, которые используют как виртуальную, так и дополненную реальность, могут предложить гораздо более интересные интерактивные сценарии для просмотра коллекций: с виртуальными реконструкциями использования артефактов в реальном контексте. Такой подход добавляет исторического реализма и интерес публики, а методы взаимодействия могут предложить множество преимуществ для реальных посетителей музеев.

Например, сейчас доступно множество устройств взаимодействия, которые можно интегрировать в мультимодальные виртуальные и дополненные интерактивные интерфейсы реальности. Эти технологии можно интегрировать с недорогими устройствами, оснащёнными блютус-модулями. Главным преимуществом использования является то, что они беспроводные, а при условии развития передатчиков данных от сервера их можно легко перепрофилировать для включения в новые виртуальные выставки. Пока использование Web3D, VR или AR в виртуальных музейных выставках или турах не достигает своего полного потенциала посредством простого представления виртуальных объектов и описаний, для стимулирования вовлечённости аудитории. То есть, не происходит замены традиционного музейного веб-сайта 3-D технологиями, хотя такие элементы, как расширенное повествование в совокупности с визуальным представлением, могут значительно усилить впечатление, улучшить изучение и понимание посетителями культурного контента. Музеи являются идеальным местом для использования инновационных виртуальных технологий, в то же время предоставляя новые способы познания и исследовательские возможности. Кроме того, они могут предложить новые методы обмена знаниями, консультаций для учёных, археологов, студентов, исследовательских сообществ и других заинтересованных сторон.

За последнее десятилетие были разработаны различные виды виртуальных музеев, либо для эксплуатации в физической среде, либо с виртуальным присутствием через Интернет, как через статические, так и более интерактивные медиа (например, серьёзные образовательные конференции, выставки, игры). Виртуальные музеи предлагают потенциал для погружения посетителя в интерактивную среду, используя дистанционное присутствие для обеспечения большего охвата, а также свободы тесного взаимодействия с экспонатами.

Одним из проектов, направленных на извлечение выгоды из этого потенциала, является мультимедиа-тур «Agamemnon», представляющий собой интерактивный контекстно-зависимый путеводитель, который был опробован на двух крупных археологических памятниках Европы: в Пестуме и Микенах. Пестум был древнегреческим городом на юге современной Италии. Руины Пестума славятся тремя древними дорическими храмами, которые находятся в очень хорошем состоянии сохранности. Микены — легендарная обитель Атридесов, одно из самых известных доисторических мест в Греции, расположены на небольшой вершине холма нижних склонов горы Эвбея, между двумя её вершинами, на дороге, ведущей от Арголического залива на север, через Аргосскую равнину, которая давала контроль над перевалами, ведущими на север и в Коринф, на восток к равнине Бербати, а также на запад к Аркадии.

Сама система представляет собой виртуальный маршрут по карте на местности самого музея, включающий наиболее интересные точки. Информация подаётся на смартфон в форме 3D-реконструкций, изображений, фильмов, текста и т. д. Ею даже можно делиться с друзьями через мессенджеры или размещать в социальных сетях. Маршрут формируется на основе профиля посетителя и временных ограничений. Кроме того, посетителю будет разрешено взаимодействовать с системой, рассматривая фотографии артефактов, которые его интересуют, и получать информацию о них. Когда пользователь перемещается по сайту, интеллектуальные системы распознавания образов автоматически определяют местоположение пользователя. Информация о близлежащих объектах и ​​экспонатах представлена ​​в мультимедийном формате.  Кроме того, AGAMEMNON активно управляет перемещением посетителей по территории — зная местоположение каждого посетителя, система может оценить возможные проблемы с скоплением людей и реагирует, динамически перестраивая маршруты в режиме реального времени, чтобы свести скопление людей в определённом месте к минимуму. Она также интегрирована с решениями по планированию работы сотрудников для оптимизации численности персонала в ключевых местах.

Но уровень достигнутого – это только половина дела. В целом проект направлен на использование последних достижений в области технологий смартфонов с улучшенными возможностями обработки изображений и подключения мультимедиа для создания инновационных инструментов, которые будут эффективно использоваться образовательными учреждениями. Эти инструменты позволят не только очным посетителям музейных галерей или археологических памятников устанавливать свои предпочтения с точки зрения интересов и уровня информации, которую они хотят получить, но и создавать полноценный виртуальный тур для дистанционного изучения.

Использование семантических веб-сервисов, технологий цифрового повествования и смешанной реальности может позволить музейным/выставочным/образовательным учреждениям сделать свой культурный контент доступным для исследователей, кураторов или общественности осмысленным образом, позволяя создавать новое измерение для художественного выражения.

Очень интересным потенциалом обладают обучающие игры для молодого поколения. Например, проект игрового интерактива Roma Nova создан на основе модели Рима 340 года нашей эры Rome Reborn — самой высокоточной модели Древнего Рима из существующих в настоящее время. Она предоставляет собой 3D-цифровую модель, которую можно исследовать в реальном времени. Rome Reborn включает в себя сотни зданий, которые процедурно генерируются на основе точных исторических знаний. 32 здания в этой модели являются высокодетализированными памятниками, реконструированными на основе точных археологических данных. Каждая зона виртуальной среды представляет собой отдельную особенность архитектуры той эпохи. Цель игры — исследовать модель и собрать достаточно информации, чтобы ответить на вопросы, задаваемые педагогическим агентом. Проект обеспечивает предоставление распределённой междисциплинарной среды обучения для детей 11–14 лет в рамках модели исследования и социального интерактивного познания.

Виртуальные музеи являются увлекательным способом поддержки лучшего изучения прошлого и оживления древних артефактов с большой привлекательностью для посетителей и могут продвигать реальные интерес к месту, используя новые технологии для улучшения пользовательского опыта. Преимущества таких технологий заслуживают внимания музейных кураторов, студентов и посетителей, так как обладают потенциалом для сохранения и распространения своей культурной информации с помощью таких инновационных инструментов.

Однако с углублением онлайн-применения различные типов цифровых инструментов в музеях всего мира постепенно выявилось множество проблем: сложность разработки, высокая стоимость, неудобство обновления и обслуживания. Что касается виртуальных туров, существуют некоторые дополнительные проблемы, такие как отсутствие погружения, веселья и социального взаимодействия, которые приводят к низкой привлекательности для посетителей. В силу этих причин становится трудно поддерживать лояльность посетителей. Эти недостатки оказывают особое влияние на цифровую трансформацию музеев и передачу культурных/научных знаний. Вся эта проблематика становится важным вопросом, который срочно необходимо рассмотреть современным музейным учреждениям.